2019年8月14日

戦艦武蔵の生き残り塚田義明さんの、もうひとつの闘い

　ことしもまたＮＨＫスペシャル「戦艦武蔵の最期」が再放送された。「戦艦武蔵」の生き残り、社会部の先輩で、皇室ジャーナリスト塚田義明さん（現92歳）が映し出された。

　塚田さんは、1942（昭和17）年、中学２年のとき、第１期海軍練習兵（特別年少兵）を志願。砲術学校を卒業して、「武蔵」の乗組員となった。16歳だった。

　全長２６３メートル、最大幅３８・９メートル。排水量６万４千トンの「不沈艦」は、1944（昭和19）年10月24日のレイテ沖海戦で米軍機の爆撃・魚雷を受け、沈没する。

　「乗組員2399人のうち生還者は430人。沈没時に救助された乗組員（１千人以上）の多くが陸上戦に動員され玉砕した」

　塚田さんは、著書『戦艦武蔵の最後：海軍特別年少兵の見た太平洋海戦』(1994年光人社刊）で、その悲劇を克明につづり、文庫本にもなっているが、吉田裕著『日本軍兵士』（中公新書）は、この著作から「水虫との戦い」の部分を引用している。

　《戦後、色々な水虫治療薬が出て、そのつど試してみたが、かえって炎症を起こし、真っ赤に腫れあがって、歩くことができないほど、ひどい目にあったこともあった。わが水虫のしつこさにはうんざりだったが、昭和が平成に改まり、やっと私にあった治療薬に巡り会い、二年越しの根気ある治療が実って、やっと退治したのだった。じつに、半世紀に及ぶ水虫とつきあってきたわけで、オーバ－な言い方をすれば、これで私の戦後は終わった。それが実感であった》

　塚田さん、いつまでもご長命で、戦争の悲劇を語り続けてください！

（堤　　哲）