2023年6月12日
「東日」「大毎」の夕刊１面で展開した連載小説「大菩薩峠」
読売新聞が朝刊文化面で［時代・歴史小説の世紀］の連載を始めた。その第１回が《「大菩薩峠」の足跡》。ニヒルな剣豪机龍之助が活躍する未完の大長編小説である。
「大菩薩峠」は、中里介山（1885～1944）が自身の勤めていた「都新聞」で1913（大正２）年９月12日から連載を始めた。21（大正10）年10月まで８年間で1438回続いた。
４年後の1925（大正14）年１月６日夕刊「東日（東京日日新聞）」と「大毎（大阪毎日新聞）」の１面で連載が再スタートする。翌26年10月21日まで最終500回だった。
以下が「東日」夕刊の第１回である。
夕刊の目玉として、「大菩薩峠」の連載が出来ないか。「東日」編集主幹城戸元亮（のち会長）が、論説委員で「近事片々」を担当していた新妻莞（のち学芸部長、イト夫人は戦後初の衆院選で当選した女性代議士の1人）に作者中里介山との交渉を命じた。
新妻は、同時に挿絵を彫刻家で画家・版画家の石井鶴三に頼んだ。
紙面で中里介山と石井鶴三の名前が同じ大きさの活字で並んでいる。1回の原稿料も同額にしたという。
紙面の真中に中里介山が「大菩薩峠」執筆に臨んで、と「緒言」を書いている。
最下段は、「大菩薩峠」を出版した「春秋社」の全２段広告。既刊４冊、定価各３円、４冊12円とある。
この連載が評判を呼び、「東日」「大毎」とも発行部数を伸ばすのだ。
さらに１年後の27（昭和２）年11月２日から28（昭和３）年９月８日まで連載、掲載回数は計709回に及んだと、社史『「毎日」の３世紀』にある。
「大菩薩峠」は、その後「国民新聞」「読売新聞」と掲載紙を変えて連載が続き、介山が44（昭和19）年４月腸チフスで急逝（享年59歳）、未完で終わった。
「全41巻（18冊）、文字にして510万字。それは源氏物語の６倍、八犬伝の３倍、トルストイの『戦争と平和』の３・５倍に相当するのだという」
これは伊東祐吏著『「大菩薩峠」を都新聞で読む』（論創社2013年刊）からの引用だが、伊東は、単行本の「大菩薩峠」を読み始めて、すぐ投げ出してしまう。「大衆向けの娯楽的な読み物であるはずなのに、話の内容がよく分からないのである」
そこで、「都新聞」に当たる。「単行本と違って、すらすらと読める。とにかくおもしろいのである」
何故か。介山が単行本にする際、大幅に編集している。「とにかく話の筋が分かればいいというような、極めて雑で荒い編集」「ひとことで言うならば、現在の『大菩薩峠』は、質の悪いダイジェスト版である」
「都新聞」連載1438回の全体の削除率は、単純計算で29・４％と算出した、とある。
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『大菩薩峠【都新聞版】』第１巻～第９巻が発行されている（2014年～15年）。「都新聞」の復刻版で、定価は第２巻の2400円を除き3200円＋税である。
出版した論創社は、社会部OB滑志田隆さんの最新刊『椿飛ぶ天地』の他、『埋もれた波濤』『道祖神の口笛』を出版している。
（堤 哲）